Das Netz ist ein Netzwerk, das Kraftwerke zur Stromerzeugung mit Hochspannungsleitungen verbindet, die Strom über eine gewisse Entfernung zu Umspannwerken transportieren – „Übertragung“.Wenn ein Ziel erreicht ist, verringern die Umspannwerke die Spannung für die „Verteilung“ auf Mittelspannungsleitungen und dann weiter auf Niederspannungsleitungen.Schließlich reduziert ein Transformator an einem Telefonmast diese auf eine Haushaltsspannung von 120 Volt.Siehe das Diagramm unten.

Das Gesamtnetz besteht aus drei Hauptabschnitten: Erzeugung (Anlagen und Aufwärtstransformatoren), Übertragung (Leitungen und Transformatoren, die über 100.000 Volt – 100 kV betrieben werden) und Verteilung (Leitungen und Transformatoren unter 100 kV).Übertragungsleitungen werden mit extrem hohen Spannungen von 138.000 Volt (138 kV) bis 765.000 Volt (765 kV) betrieben.Übertragungsleitungen können sehr lang sein – über Staatsgrenzen und sogar über Landesgrenzen hinweg.

Für die längeren Leitungen werden effizientere Hochspannungen verwendet.Wenn beispielsweise die Spannung verdoppelt wird, halbiert sich der Strom bei gleicher übertragener Leistung.Leitungsübertragungsverluste sind proportional zum Quadrat des Stroms, sodass lange Leitungs-„Verluste“ um den Faktor vier reduziert werden, wenn die Spannung verdoppelt wird.„Verteilungslinien“ sind über Städte und umliegende Gebiete verteilt und breiten sich strahlenförmig baumartig aus.Diese baumartige Struktur wächst von einem Umspannwerk nach außen, enthält aber aus Gründen der Zuverlässigkeit in der Regel mindestens eine ungenutzte Backup-Verbindung zu einem nahegelegenen Umspannwerk.Diese Verbindung kann im Notfall schnell aktiviert werden, sodass das Gebiet einer Umspannstation von einer alternativen Umspannstation gespeist werden kann.