Seit der Umsetzung der neuen Strategie zur Erschließung neuer Mineralvorkommen hat der Geologische Dienst Chinas (Ministerium für natürliche Ressourcen) in Zusammenarbeit mit der Provinzregierung von Hubei umfassende Forschungs- und Entwicklungsarbeiten zur Nutzung der Niob-Lagerstätte Miaoya im Gebiet Zhushan Zhuxi im Nordwesten der Provinz Hubei durchgeführt. Die Schlüsseltechnologie für die effiziente Nutzung der Niob-Ressourcen wurde entwickelt, und 929.000 Tonnen Niob-Ressourcen werden erschlossen, um die wirtschaftliche Nutzung der Lagerstätte Miaoya zu gewährleisten.
Der Durchbruch und die Förderung von Schlüsseltechnologien zur umfassenden Nutzung der Niobvorkommen in Nordwest-Hubei eröffnen einen wirtschaftlich tragfähigen technologischen Weg für Chinas minderwertige und schwer nutzbare Niobvorkommen. Dies ist von großer Bedeutung für Chinas Selbstversorgung mit Niob und die Verbesserung seiner Sicherheitskapazitäten.
Niob zeichnet sich durch Korrosionsbeständigkeit und Hochtemperaturbeständigkeit aus und ist ein unverzichtbares Schlüsselmetall in der Luft- und Raumfahrt, der Landesverteidigung, der Rüstungsindustrie und der Kernenergie. Es ist eine wichtige strategische Ressource. China verfügt über 4,7 Millionen Tonnen an Niobvorkommen und belegt damit weltweit den zweiten Platz. Diese konzentrieren sich auf Gebiete wie Baiyun Obo in der Inneren Mongolei, Liangzhu in Hubei, Yichun in Jiangxi, Baicheng in Xinjiang und Huayangchuan in Shaanxi. Im Vergleich zu anderen Ländern weisen die Niobvorkommen in China im Allgemeinen komplexe Erzeigenschaften und geringe Gehalte auf und sind schwer nutzbar.
Die Explorationsgeschichte der Niob-Seltenerdmine Miaoya lässt sich bis in die 1960er Jahre zurückverfolgen. Aufgrund technologischer Beschränkungen gestaltete sich die Ressourcenerschließung und -nutzung jedoch lange schwierig. Durch die umfassende Nutzung technologischer Fortschritte haben chinesische Geologen innovative Trennverfahren für Niob entwickelt und damit bedeutende Fortschritte bei Schlüsseltechnologien für die effiziente Nutzung von Niobressourcen erzielt. Der Niobgehalt des Konzentrats konnte von 5–8 % in traditionellen Verfahren auf 17 % gesteigert werden, und die Ausbeute erhöhte sich von 20 % auf 50 %. Gleichzeitig wurde die umfassende Nutzung der Begleitstoffe Seltenerdmetalle, Eisen, Schwefel und anderer Ressourcen erreicht, wodurch die Versorgungssicherheit mit Niobressourcen in China effektiv gewährleistet wird.